스트레스 받으면 뇌 빨리 늙는다
사별이나 전쟁처럼 스트레스가 큰 사건을 경험하고 나면 정신적으로 매우 큰 충격을 받게 된다고 해요. 이러한 충격은 몸으로도 전달된다고 하는데요. 연인과의 이별이나 해고 통보처럼 상대적으로 좀 더 가볍게 느껴지는 사건 역시 마찬가지라고 하네요. 최근에는 이 같은 충격이 뇌의 나이를 4살더 먹도록 만든다는 연구 결과도 나왔다고 하는데요. 스트레스를 경험하면 인생 후반기에 인지 기능이 더욱 나빤진다는 보고도 있다고 하네요.
인종에 따른 차이도 확인이 되었다고 하는데요. 백인 실험참가자들은 스트레스 경험으로 정상적인 뇌의 나이가 평균 1.5살 더 나이든 반면에 아프리카계 미국인은 평균 4살 뇌의 나이가 증가하는 결과를 보였다고 하네요.
스트레스 경험은 인종별로 뇌의 노화와 알츠하이머 발병률에 차이가 생기도록 만드는 요인으로 보인다는게 이번 연구를 진행한 위스콘신 의과대학 연구팀의 설명이라고 해요.
이번 연구는 백인 1232명과 아프리카계 미국인 82명을 대상으로 했다고 하는데요. 두 그룹 모두 일정수준 이상의 교육을 받았고 나이는 평균연령인 58세에서 크게 벗어나지 않는 비슷한 연령대였다고 해요. 알츠하이머병과 연광이 있는 유전자 APOE-e4를 가진 사람의 비율 역시 비슷했다고 하네요.
이러한 유사성에도 불구하고 아프리카계 미국인은 삶에서 스트레스가 매우 컸던 사건을 평균 4.5건 뽑았고, 백인들은 2.8건 있었다고 답했다고 해요. 그리고 이같은 경험은 기억력과 사고능력에 부정적인 영향을 미친 것으로 나타났다고 하네요.
실험참가자들이답한 스트레스가 컸던 경험에는 교육문제, 대인갈등, 재정적 불안정, 법적논쟁, 심각한 질병, 정신적 혹은 신체적 트라우마 등이 포함 되었다고 해요.
스트레스는 체네 호르몬 수치에 나쁜 영향을 미치고 뇌의 신경세포의 밀도를 감소시킨다고 하네요. 또 면역 기능에 손상을 입히고 알츠하이머와 연관이 있는 단백질 플라크가 쌓이는 것을 촉진하기도 한다고 하네요.
연구팀은 이번 연구를 통해 스트레스가 인지건강을 지키는데 방해가 된다는 점을 재차 확인했다고 밝혔다네요. 더불어 인종간 차이를 이해하는 것이 중요할 것으로 보인다는 점도 강조했다는데요. 이를 통해 특정한 대상을 타깃으로 한 예방 및 치료 방법을 찾아나갈 수 있을 것으로 보인다는 설명이라네요. 단 백인과 아프리카계 미국인의 인원 차이가 컸다는 점에서 연구의 한계점도 지적이 된다고 하네요.
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